유네스코의 세계기록유산으로 등재된 것은 동의보감이 당시 동아시아의 의학을 독창적인 방법으로 집대성했고, 국가 차원에서 예방의학과 공중보건을 강조한 가치와 보존 상태가 뛰어나다는 사실을 인정받았기 때문이다. 비록 `투명인간이 되는 법'이나 `귀신을 보는 법'처럼 오늘날의 상식에서 벗어나는 내용이 포함돼 있다고 하더라도 동의보감의 그런 역사적, 문화적 가치는 조금도 달라지지 않는다.
그러나 현대적 시각에서 동의보감의 의학적 가치에 대한 평가는 다를 수밖에 없다. 동의보감의 의학 체계가 잘못되었기 때문이 아니라 지난 400년 동안 인체와 질병에 대한 우리의 이해 수준이 몰라보게 달라졌기 때문이다. 심장의 기능과 혈액 순환의 정체를 밝혀낸 것이 1628년이었다. 역병(疫病)의 정체가 밝혀진 것이 19세기 중엽이었다. 천연 약재의 한계를 극복한 합성의약품이 등장한 것도 19세기 말이었다. 20세기에 들어서 개발된 진단과 치료의 기술은 상상을 넘어서는 것이었다. 누구도 부정하거나 거부할 수 없는 진실이다.
그래서 동의보감을 무작정 신비화하는 것은 절대 바람직하지 않다. 동의보감에 실려있다는 사실만으로 최고의 비법인 것처럼 주장해서는 안 된다. 수천 년 동안 전해왔다는 사실도 큰 의미가 없다. 전통의학의 치료 효율은 그리 높지 않았던 것이 명백한 사실이다.
이런 지적을 거부하는 한의학계의 자세는 잘못된 것이다. 분명한 성과를 내고 있는 현대 의학의 가치는 제대로 인정을 하지 않으면서 한의학이 수천 년을 이어온 비법이라는 주장만 반복해서는 안 된다. 한의학 이론이 사실로 드러나면 어쩌겠느냐는 식의 주장은 궤변일 뿐이다. 그런 주장에 앞서 한의학 이론을 과학적으로 입증하기 위한 노력이 필요하다.
동의보감의 전통을 꾸준히 발전시키지 못한 것은 한의학계의 책임이다. 세계가 인정하는 소중한 문화유산을 무책임한 광고의 소재로 전락시켜버린 책임도 무겁다. 그런 실수를 인정하고 겸허하게 새 출발을 하겠다는 한의학계의 뼈아픈 반성이 있어야 한다.
지난 400년 동안에 새로 밝혀진 의학적 사실들을 한의학에 접목시키려고 노력하는 것이 순리다. 오늘날 가장 절박한 것은 한의학의 신비화가 아니라 과학화다. 언론도 무작정 한의학을 편들 일이 아니다. 건강을 지키는 일은 감정으로 되는 것이 아니다.
